如果《国家宝藏》节目要从淮安选取一个“淮安最重要最有意义的文物来制作一期节目”，作为一个淮安人或者淮安籍的人，您会推荐哪个淮安的文物？您心中是否想过“淮安最有意义的历史文物是什么？”在我的心目中，淮安最有意义的历史文物当属今存于淮安府衙宝翰堂中的《娑罗树碑》碑刻。因为《娑罗树碑》不仅具有重要的史料价值，其背后蕴含的波澜壮阔的故事更是让人唏嘘不已。尤为可贵的是，《娑罗树碑》对今天淮安开展国际交往，发展地方经济，有着不可估量的作用。余窃以为，每一个淮安人或者淮安籍的人，都应该了解《娑罗树碑》及背后所蕴含的故事，因为这是我们引以自豪的历史，是淮安人文化自信的力量源泉之一，也是未来淮安登上一带一路的大船，以国际文化撬动地方发展的支点。《娑罗树碑》是唐朝开元十一年（公元723年），著名书法家李邕（yōng）应当时楚州（今江苏淮安）淮阴县令张松质邀请来淮，李邕亲笔撰写并亲自刻石而成，从此娑罗树和《娑罗树碑》成为在唐宋时期淮安最为著名的景观。
此后宋金交战，淮安成为南宋和金国交战的前线。公元1129年，赵立将军孤军守楚州，以不到一万的兵力对抗金兀术数万兵力，长达九个月时间。其间，除了岳飞将军率几千援军到达楚州外围，赵立得不到友军的支援，终城破殉国。娑罗树和《娑罗树碑》也与楚州全城军民一起，玉石俱焚。明隆庆四年（公元1570年），陈文烛上任淮安知府（相当于现在市委书记），苦苦寻觅《娑罗树碑》拓本，终从吴承恩处寻得。陈知府据此重新刻石，并在淮安府衙中筑宝翰堂以存之。2003年，淮安政府重修淮安府衙，明刻《娑罗树碑》幸得重见天日，得以涅槃重生，重置于淮安府衙宝翰堂中，成为镇馆之宝。
然而，《娑罗树碑》在淮安几乎无人知晓，笔者也是从印度回淮，2017年才偶然获悉《娑罗树碑》，并前往淮安府衙宝翰堂寻得此碑。
1. 《娑罗树碑》记载了佛教圣树娑罗树在中国唯一的佛缘娑罗树为佛教圣树。根据历史记载，佛祖在蓝毗尼无忧树下出生，在菩提伽耶菩提树下悟道，在拘尸那迦娑罗树下圆寂。佛祖圆寂之后，第一次佛教结集是在七叶窟外七叶树下举行。因此菩提树、娑罗树、七叶树、无忧树都是佛教圣树。娑罗树在佛教中有着重要的寓意，释迦摩尼在世间最后一次传法即是在娑罗双林中。这次传法定下了佛祖圆寂之后“以戒为师”的教诲，也留下了《大般涅槃经》，提出了“一切众生，皆有佛性”的重要思想，为大乘佛教思想的普及奠定了理论基础。这些成果被第一个成功西天取经的高僧——法显大师带回国内，促进了中国佛教的发展。（此处，法显大师与淮安也颇有渊源，本文暂且不表。）娑罗树在中国中原地区极少有记载，人们常常将娑罗树和七叶树混淆，宋代欧阳修如此，清朝的康熙和乾隆也分不清。笔者考证数年，能够确证娑罗树在中国的种植记录，目前只有淮安独此一家！2. 《娑罗树碑》记载了西天取经高僧义净和淮安的传奇佛缘。义净大师是西天取经三大高僧之一，其余二人分别是南北朝东晋时期的法显和唐朝初年的玄奘。义净西天取经归来，受到女皇武则天的诏见，女皇携群臣亲自到洛阳东门迎接义净大师，可见义净大师在当时的知名度。西安的大雁塔是为玄奘而建，小雁塔则是为义净所建，也说明了义净大师在佛教中的崇高地位。也正是这次旅程，义净沿水路路过楚州（今淮安），识得淮安的娑罗圣树，特停留两日，焚香顶礼，从而留下这段佳话。鉴于义净在当时顶级高僧的影响力，才有淮安地方官请名家李邕撰写《娑罗树碑》这段佛缘。此后，或许明朝吴承恩正是因为知府陈文烛异常重视《娑罗树碑》，才使得吴承恩深研西天取经的相关文献，导致吴承恩获得西天取经为背景创作的《西游记》的灵感。
《娑罗树碑》中记载“淮阴县者，江海通津，淮楚巨防，弥越走蜀，会闽驿吴”，意为“淮阴县这个地方，港口联通长江和大海。淮阴和楚州的大船，通达越国（今浙江）和蜀地（今四川），连接闽地（福建，海上丝绸之路的起点）和吴国（今江苏南部苏州无锡一带，明代郑和下西洋的出发地）”。这是非常重要的记载了淮安在“一带一路”中的重要枢纽地位的历史文献。《娑罗树碑》中记载“胜引飞辔，商旅接舻”（意为：才俊之士驾快马在此飞驰，商贾之人乘连船在此旅行。），“鱼贯迤其万艘，雾集坌于曾渚。”（意为停泊的船只鱼贯相连绵延多达万艘，云集的船舶并排在一起形成层叠的小洲。）都描绘了淮安在盛唐繁荣的局面。李邕的《娑罗树碑》洋洋洒洒千字文，文采奕奕，历史上倍受文人墨客推崇和赞叹。乾隆在给六世班禅做的《金娑罗树图》中，就直接引用李邕《娑罗树碑》中“泥日法会，荼毗应身”八个字，（乾隆错把娑罗树画成了七叶树），是藏传佛教重要的历史文物，目前存在西藏博物馆中。
李邕乃行书碑文大家，传世作品有著名的《麓山寺碑》、《法华寺碑》、《云麾将军李思训碑》、《东林寺碑》、《少林寺戒坛铭》等。淮安能有幸流传下《娑罗树碑》，实属幸哉，淮安人民应万分感谢吴承恩和陈文烛。
总而言之，《娑罗树碑》生动的描绘出东方文化国际交往中，中国印度两国佛教文化交流传奇的往事，将法显、义净、李邕和吴承恩等历史名人和淮安交织在一起，勾勒出淮安在盛唐作为国内外贸易枢纽港口繁荣的面貌，更为重要的是将淮安在一带一路中的地位极具气势的记录下来。这些对于当今淮安积极参与国家“一带一路”战略，积极开展国际文化交流，推动文化产业发展，振兴淮安经济应该有着举足轻重的作用。然而，虽然笔者这几年在淮殚心积虑，奔走呼吁，却步履维艰，未能唤起淮安对《娑罗树碑》的重视。看到他乡深挖府志，甚至牵强附会，无中生有去发掘地方文化，发展经济，想方设法登上“一带一路”的大船。我作为淮安人，眼见美玉尘封宝阁，无人问津，实在是心有不甘，焦急万分。由衷的期望淮安人都能了解《娑罗树碑》，期盼青天终能识瑰宝，期待淮安腾飞终有日!